近日，沪苏南通新机场公司成立，上海机场集团持股51%，南通城建集团持股49%。这标志着南通新机场（即上海第三机场）进入实质推进阶段。根据规划，上海第三机场为4F级，设计年旅客吞吐量近期达4000万人次，超过部分中西部省会。一旦建成，叠加浦东机场四期扩建，上海有望赶超纽约、伦敦，成为全球民航第一城。

上海作为全国三大“双机场”城市之一，拥有浦东、虹桥两大国际机场，航空旅客吞吐量合计达1.24亿人次，位居全国第一。从全球来看，上海双机场客流跻身全球前三，仅次于纽约、伦敦；货邮吞吐量全球第二，仅次于香港。但对于一座集国际经济、金融、贸易、航运、科技创新中心为一体的世界城市来说，仍有发展空间。不久前，上海与北京、广州一起获批全方位门户复合型国际航空枢纽，成为“3+7+N”国际航空枢纽的第一梯队。规划要求三大国际枢纽增强洲际航线、中转能力和国际竞争力，远程国际航线合理有序向北上中转移。

长三角地区是全国经济最发达、商业最活跃、人口最庞大的区域，作为中心的上海，现有两个机场仍无法满足需求。因此，上海需要不断扩展航空枢纽能级，机场扩容成为必然选择。浦东机场虽然持续扩建，但高峰期起降容量接近饱和，且受限于市域空间和空域资源，只能向外拓展。随着城市群一体化和都市圈同城化的发展，合理分工布局成为共识。例如，上海第三机场选址江苏南通，广州第二机场位于佛山肇庆交界，深圳第二机场设在惠州。对于上海而言，在周边合理布局机场不仅是自身都市圈协同发展的需要，也是长三角一体化的要求。

在长三角一体化规划中，上海获得独一无二的中心地位，需发挥龙头带动作用。因此，打造世界级机场群时，上海自然要担纲引领角色。长三角齐头并进，上海也需率先发挥辐射、溢出和协同效应。

上海第三机场选址曾引来江浙多座城市的竞逐，最终南通胜出，苏州的“机场梦”再次搁浅。南通空域资源相对充足，且是连接上海与苏北的重要一环，可扩大上海对长三角的影响力。南通与上海只隔着长江口，新机场距离浦东、虹桥机场约100公里左右，既能承接溢出资源，又避免竞争。南通作为上海大都市圈成员，正构建“轨道上的机场”，通过高铁、城轨、市铁等无缝对接上海两大机场，并连通苏州、盐城、泰州等地。苏州迟迟未能建设机场，一方面受困于空域资源紧张，另一方面也有“离上海太近”的尴尬。此外，苏州周边已形成“环苏州机场群”，包括上海两大机场和苏南硕放机场，苏州可以直接享受这些航空资源，建机场的必要性降低。

长三角地区正在积极建设机场。浙江丽水机场正式通航，嘉兴南湖机场、安徽亳州机场、安徽蚌埠机场预计近期通航。一旦这四座机场全部投运，长三角地区机场总量将增至28座，未来规划中的机场将达到32座。长三角共有41座城市，这意味着80%左右的地级市都将有机场。长三角机场不仅数量多，而且能级高，全国共有41座千万人次机场，长三角占了8席，前十则占了3席。目前，长三角地区只有少数地市没有机场，主要原因是靠近省会或经济和人口规模不支持。机场规划涉及整个区域布局、空域资源、市场腹地和城市竞争格局，一旦错过，很难再赶上发展步伐。